琵琶是我国具有悠久历史的主要弹拨乐器。经历代演奏者的改进，至今形制已趋统一，成为六相二十四品的四弦琵琶。
琵琶音域宽广，演奏技巧繁多，具有丰富的表现力。传统琵琶张四根弦，现已普遍改用钢丝合金弦或尼龙钢丝弦。演奏时以左手各指按弦于相品位处，右手戴赛璐珞假指甲拨弦发声。
六相二十四品琵琶相邻的相或品均为半音，音域有三个八度多，可转十二个调。
一、定弦
琵琶的四根弦由细至粗，分别称为子弦、中弦、老弦、缠弦，其弦序符号一Ⅱ三X。四根弦一般按顺序定音为a、e、d、A。
二、各音区的特点
低音区:深沉、浑厚，余音较长。
中音区:明朗、圆润、柔美。
高音区:清脆、明亮。极高音发音清晰、纤细，较紧张。
三、演奏技巧
琵琶的演奏技巧十分丰富，有各种风格和流派的演奏法，这里不一一列举。现将目前较为通用的奏法择要介绍如下:
1.右手指法技巧。
弹——食指指甲尖端将弦向左弹出。
挑——大指指甲尖端将弦向右挑进。
双弹——食指向左同时连弹两弦，成一和音。
双挑——大指向右同时连挑两弦，成一和音。
勾——指法符号“(”。大指向左勾弦发声。
抹——指法符号“)”。食指向右抹弦发声。
分——大指向右挑，食指向左弹，同时发声成一和音。
摭——大指向左勾，食指向右抹，同时发声成一和音 。
滚——大、食两指快速、均匀地连续弹挑。
扫——小、无名、中、食四指排齐，由右至左急扫四根弦如一声。
撇——小、无名、中、食四指排齐，由左至右急扫四根弦如一声。
划——食指由缠弦至子弦，急速弹奏四弦如一声。
拂——大指由子弦至缠弦，急速连挑四弦如一声。
抡——右手食、中、无名、小、大五指均匀地次第弹弦。
(其他技巧略)
2.左手指法技巧(略述)。
左手指法技巧主要有泛音、吟、带起、打、推、煞、绞二弦、伏。
3.演奏双音与和弦。
主要包括双音、三音和弦、四音和弦等。
4.转调。
琵琶是十二平均律乐器，转调不困难。常用的有D、G、C、F、E、A、bB诸调。
四、特色与用途
琵琶表现力丰富，既可演奏慷慨激昂、威武悲壮的武曲，又能演奏柔美、抒情、幽雅的文曲；既可演奏技巧复杂的华彩性乐段，又可演奏宽广、深情的抒情性旋律。
琵琶可用作独奏、重奏、合奏及伴奏。
五、著名琵琶曲
《塞上曲》、《十面埋伏》、《夕阳箫鼓》、《霸王卸甲》、《大浪淘沙》等。
